【仮想化基盤運用コラム】第7回　

仮想化基盤の仕組み（前編）

「仮想化基盤」とは何か

「仮想化基盤」とは、文字通り「基盤」を「仮想化」したものです。「仮想化」の話は後に説明しますので、まずは「基盤」についてお話します。

基盤とは、物事の基礎となるもので「インフラストラクチャー【infrastructure】」（略して「インフラ」）と呼ばれることもあります。「社会インフラ」という言葉をよく聞きますが、この場合は「社会の基礎になるもの」、つまり「生活するために必要なもの」という意味で使われ、電気、ガス、水道、電話、インターネットなどを指しています。

ここで説明する「基盤（インフラ）」とは、ITシステムの基礎になるものを言います。IT基盤、ITインフラとも呼ばれ、その主役はコンピュータです。そこで、「仮想化基盤」を知る第1歩として、コンピュータの仕組みをシンプルに説明していきましょう。

コンピュータは、その性質上まず2つに分けられます。ハードウェアとソフトウェアです。

ハードウェアとは目に見える物理的なもので、PCの本体である四角い箱がそれです。ノートPCの場合は、キーボードと画面が一緒になっています。

その中身をとてもシンプルに説明すると、コンピュータには「CPU【Central Processing Unit】」（シーピーユー）、メモリ、ハードディスクが入っています。この3つは「仮想化」を理解する上でとても重要です。

CPUとは、計算をしたり考えたりなどする部分で、人間でいうと頭脳にあたるものです。このCPUのデータ処理速度でコンピュータの性能が左右され、今も日進月歩で進化しています。

メモリとは、コンピュータがちょっとした記録をするためのメモ帳です。しかし、メモ帳はあまりたくさん持つことができず、あくまでもちょっとした記録用です。

そこで、本格的な記録のためにノートを別に用意します。これがハードディスクという装置です。記録をする部分が固い金属の円盤になっているため、ハードディスクと呼ばれます。

CPUの性能だけでなく、メモリ（メモ帳）の量が多ければハードディスク（ノート）を読み返す回数を抑えることができるので、コンピュータの処理速度は早くなります。また、ハードディスクの容量が多いと、たくさんのデータを記憶することができます。PCはこの3つの処理速度が速かったり、容量が多かったりすると、より高性能だといえます。しかしその分、お値段も高くなるので、ここはお財布と相談ですね。

さて、ハードウェアだけではコンピュータは動きません。ソフトウェアが必要になります。ソフトウェアとは、人間の思考に該当するものです。ハードウェアと違ってそれ自体は目に見えないですが、ハードウェアの中に存在しています。

ソフトウェアは、「OS【Operating System】」（オーエス）と「アプリケーションソフトウェア【Application software】」（アプリケーション、またはアプリと略される）の2つに大きく分けられます。

OSは、コンピュータが動くのに絶対必要なソフトウェアで、具体的にはWindows、Linuxなどの種類があります。

アプリケーションは、OS上で動くソフトウェアのことです。インターネットで調べ物をする時に使うブラウザ（Internet ExplorerやFirefoxなどが代表的）がアプリケーションに分類されるソフトウェアです。この他、Microsoft WordやMicrosoft Excelなどもアプリケーションに含まれます。

重要なのは、アプリケーションはOSがないと動かないソフトウェアであること。そして、アプリケーションには特定の目的があることです。たとえば、文章を書く時はMicrosoft Wordを使用し、計算をしたい時はMicrosoft Excelを使用します。つまり、アプリケーションは用途によって様々な種類があり、使用者が選ぶことができるのです。ただし、これらのアプリケーションを使うにはOSがなくてはなりません。

これ以外に、忘れてはいけないものが「コンピュータネットワーク【Computer network】」（単にネットワークと呼ばれる）です。

第3回のコラム でコンピュータの進化を紹介した際、「比較的安い、小さなコンピュータを複数台組み合わせて、大きなコンピュータの性能に追いつかせよう」としたことを説明しました。複数のコンピュータを組み合わせる時に必要なのが、ネットワークです。その重要性は時代を追って増しており、今やネットワークがない世界を想像するのは難しいでしょう。